Katten staan bekend om hun eigenzinnige maar liefdevolle gedrag. Ze knuffelen, spinnen en geven kopjes, maar sommige katten gaan nog een stapje verder en beginnen hun baasje te likken. Dat kan wat vreemd of onverwacht aanvoelen, zeker als je het niet gewend bent. Toch heeft dit gedrag vaak een duidelijke betekenis. Katten gebruiken hun tong niet alleen om zichzelf schoon te houden, maar ook om contact te maken met de wereld om hen heen.
Wanneer een kat je likt, kan dat verschillende dingen betekenen. Soms is het een teken van genegenheid: jouw kat ziet jou als onderdeel van zijn groep. In andere gevallen is het gewoon nieuwsgierigheid. Katten zijn gevoelig voor geuren en kunnen geïnteresseerd zijn in wat ze ruiken op je huid, bijvoorbeeld zweet of een verzorgingsproduct. Likken is voor hen een manier om dat beter te onderzoeken.
Waarom likken katten elkaar?
Likken is bij katten een sociaal gedrag. In de natuur likken katten elkaar om hun band te versterken. Dit gedrag wordt ‘allo-grooming’ genoemd. Katten die elkaar vertrouwen, poetsen elkaars vacht, vooral op plekken waar ze zelf moeilijk bij kunnen komen, zoals de kop of nek. Zo houden ze elkaar schoon, maar nog belangrijker: ze laten zien dat ze zich veilig voelen bij elkaar.
Daarnaast speelt geur een rol. Katten die samenleven, gaan door het likken meer op elkaar ruiken. Dat geeft rust, want katten herkennen elkaar voor een groot deel aan geur. Wanneer jouw kat jou likt, probeert hij eigenlijk hetzelfde te doen: jullie geuren mengen, zodat je voor hem nog vertrouwder wordt.
Ook kan likken tussen katten een vorm van troost of ontspanning zijn. Na een speels gevecht of een spannende situatie likken ze elkaar om de spanning te verminderen. Likken is dus niet zomaar een poetsbeurt, maar een manier van communiceren.
Waarom likken katten zichzelf?
Elke kat besteedt dagelijks uren aan zijn verzorging. Dat doen ze niet alleen uit ijdelheid, maar omdat het belangrijk is voor hun gezondheid. Hun ruwe tong is bedekt met kleine haakjes die werken als een borstel. Daarmee verwijderen ze losse haren, stof en vuil. Zo blijft hun vacht schoon, luchtig en beschermd tegen kou of hitte.
Het likken verspreidt ook de natuurlijke huidoliën, wat de vacht glanzend en soepel houdt. Bovendien helpt het bij de temperatuurregeling: door te likken verdampt er speeksel op hun vacht, wat verkoelend werkt bij warm weer.
Likken is daarnaast een vorm van zelfverzorging die rust geeft. Als katten stress ervaren, boos zijn of zich vervelen, kunnen ze gaan poetsen om zich te kalmeren. Dat is een soort automatisch gedrag dat hen helpt ontspannen. Let wel op dat het niet te ver gaat. Overmatig likken kan leiden tot kale plekken of wondjes. Dat kan wijzen op stress, verveling of een lichamelijk probleem zoals jeuk of pijn. In dat geval is het verstandig om advies te vragen aan een dierenarts.
Hoe ga je om met likgedrag bij katten?
Over het algemeen is likken een onschuldig en natuurlijk gedrag. Zolang je kat het niet overdreven vaak doet of je huid niet beschadigt, hoef je niets te veranderen. Wil je het likken liever beperken, dan kun je het gedrag subtiel sturen.
- Leid je kat af met een speeltje of iets anders wat zijn aandacht trekt.
- Zorg voor voldoende afleiding, zoals een krabpaal.
Op die manier geef je jouw kat de mogelijkheid om zijn energie en aandacht op een andere manier kwijt te kunnen. Merk je dat het likken toeneemt of dwangmatig wordt, dan kan er iets anders aan de hand zijn. Stress, verveling of lichamelijke klachten kunnen het gedrag versterken. Een dierenarts kan helpen om de oorzaak te achterhalen.
Wat kun je hieruit leren over je kat?
Likken is bij katten meer dan alleen verzorging. Het vertelt iets over hun emoties, gezondheid en band met jou. Wanneer je begrijpt waarom jouw kat likt, leer je zijn gedrag beter interpreteren. Een kat die likt, voelt zich meestal prettig, veilig en verbonden met jou.
Let goed op de context. Doet je kat het rustig en ontspannen, dan is het een positief signaal. Gebeurt het overdreven vaak of in combinatie met stresssignalen, dan is het goed om even verder te kijken. Zo blijf je alert op zijn welzijn en versterk je de band tussen jullie.
